Gaëtan Van Belleghem over zijn start bij Cobe Ingenieurs

De overstap van studeren naar werken is voor veel jonge ingenieurs een spannend moment. Theorie maakt plaats voor praktijk, berekeningen moeten plots ook gebouwd worden en verantwoordelijkheid voelt plots een stuk concreter. Voor Gaëtan Van Belleghem verliep die overgang opvallend natuurlijk. Wat begon als een zomerstage bij Cobe Ingenieurs, groeide uit tot zijn eerste vaste job als ingenieur-architect.

Een bewuste keuze voor stabiliteit

Gaëtan volgde een dubbele opleiding: industrieel ingenieur bouwkunde aan de UGent en architectuur aan de KU Leuven. Die combinatie was geen toeval. “Tijdens mijn architectuuropleiding had ik al een sterke focus op stabiliteit,” vertelt hij. “Mijn thesis ging over complexe betonnen structuren en daar zat veel rekenwerk in. Voor mij hoorde architectuur en stabiliteit altijd samen.”

Toen hij op zoek ging naar een stageplaats, wist hij één ding zeker: hij wilde inhoudelijk werken aan stabiliteit. “Ik kende Cobe eigenlijk nog niet echt,” geeft hij eerlijk toe. “Maar op het moment dat ik begon te zoeken, was het het eerste bureau dat ik bekeek. Ik zag de projecten, herkende gebouwen in Brugge en Knokke, en dacht meteen: hier gebeurt serieus werk.”

Van stage naar vaste job

Tijdens zijn stage kreeg Gaëtan al snel verantwoordelijkheid. Geen schaduwrol of louter ondersteunend werk, maar echte projecten. “Ik heb verschillende appartementen volledig mogen berekenen, plannen opgesteld en dossiers afgerond. Dat had ik eerlijk gezegd niet verwacht. Je leert hier niet alleen hoe iets theoretisch werkt, maar ook hoe je het praktisch vertaalt naar uitvoerbare plannen.”

Aan het einde van de zomer was de beslissing snel genomen. “Ik heb gewoon gevraagd of er een mogelijkheid was om te blijven. Koen ging daar meteen op in. Dat gaf veel vertrouwen.”

Vandaag werkt Gaëtan bij Cobe als ingenieur-architect, met een focus op stabiliteit en tekenwerk. Een rol die perfect aansluit bij zijn achtergrond.

Denken als architect, werken als ingenieur

Als ingenieur-architect neemt Gaëtan een bijzondere positie in binnen het bureau. “Je leest plannen anders,” legt hij uit. “Je probeert te begrijpen waarom een architect bepaalde keuzes maakt, en vertaalt dat naar een constructief logisch en haalbaar geheel. Je kan als ingenieur niet zomaar iets opleggen dat architecturaal niet klopt.”

Die dubbele blik is volgens hem een meerwaarde. “Je moet voortdurend afwegen: is dit technisch correct én blijft het esthetisch overeind? Dat vraagt extra nadenken, maar het maakt het werk ook interessanter.”

Leren van ervaring

Wat Gaëtan het meest opviel bij zijn start, was de kennis binnen het team. “Je kan hier heel specifieke vragen stellen, en er is altijd wel iemand die ergens sterk in is. Sommige collega’s zijn numeriek heel sterk, anderen hebben enorm veel praktische ervaring in uitvoering.”

Die combinatie werkt inspirerend. “Ik herinner me een van mijn eerste projecten waarbij ik samenwerkte met een collega die maar een paar jaar ouder is dan ik, maar al ongelooflijk veel weet. Hoe hij spreekt over wapening, thermische onderbrekingen, uitvoering op de werf… Dat niveau wil ik ook bereiken.”

Voor Gaëtan is dat meteen ook zijn persoonlijke ambitie. “Binnen vijf jaar wil ik technisch sterk genoeg staan om met aannemers en andere partners met zelfvertrouwen te communiceren. Weten waarover je spreekt, moeilijke vragen kunnen beantwoorden, dat lijkt me de essentie van het vak.”

Van theorie naar praktijk

De overgang van studeren naar werken blijft een uitdaging. “Je denkt dat je veel weet als je afstudeert,” zegt Gaëtan lachend. “Maar je leert hier heel snel dat ervaring minstens even belangrijk is als theorie. En dat is oké. Je moet geen ego hebben. Domme vragen bestaan niet.”

Wat hem positief verraste, is hoe snel de leercurve gaat. “In drie maanden stage heb ik enorm veel bijgeleerd. Als ik zie wat dat op een jaar of twee kan geven, dan kijk ik daar echt naar uit. Elke dag leer ik hier iets nieuws.”

Een plek om te groeien

Vandaag combineert Gaëtan zijn werk bij Cobe met het afronden van zijn thesis. Daarnaast diende hij ook een aanvraag in als stagiair-architect bij de Orde. “Het is vrij uniek om als architect in een ingenieursbureau te werken. Die kruisbestuiving vind ik enorm boeiend.”

Zijn conclusie is duidelijk. “Cobe is een plek waar je als jonge ingenieur niet alleen meedraait, maar echt groeit. Je werkt aan projecten die je later in het straatbeeld herkent, krijgt verantwoordelijkheid en wordt professioneel begeleid. Voor mij is dit de juiste start.”